９つの取組をご紹介
工業技術による商品価値の向上
神工有志ボランティアは、障がい福祉事業所が持つ「つくる力」と、工業高校で学ぶ加工・デザインの技術を組み合わせ、商品の魅力や伝わり方を高める取組を続けています。出発点は、障がい福祉事業所で働く方々の工賃に関する課題を知ったことでした。
私たちが大切にしているのは、事業所の商品を高校生が別のものにつくり替えることではありません。もともとある素材、製造技術、丁寧な仕事を生かしながら、レーザー加工や印刷、デザイン、パッケージなどを加え、「使いたい」「贈りたい」「誰かに紹介したい」と思ってもらえる商品へ価値を広げることです。
さらに、企画、試作、販売、検証、改善までを一つの流れとして考え、高校生が卒業した後も地域で活用できる技術や方法として残すことを目指しています。
始まりは、障がい福祉事業所の仕事を知ったこと
この取組の原点は、地域の障がい福祉事業所を訪れ、そこでつくられている商品や仕事について知ったことです。事業所には、食品製造、木工、縫製など、それぞれが長く培ってきた技術があります。一方で、商品そのものに良さがあっても、初めて見る人に特徴が伝わりにくかったり、用途や贈る場面を想像してもらいにくかったりすることがあります。
そこで私たちは、「高校生が新しい商品を一からつくる」のではなく、「すでにある良さに、学校で学んだ技術を重ねる」という方法を考えました。事業所は素材づくりや製造を担い、高校生は加工方法、デザイン、見せ方、販売方法などを考える。それぞれが得意な部分を担当することで、どちらか一方が支える関係ではなく、互いの力を持ち寄る商品開発を目指してきました。
工業高校の技術で「選ばれる理由」を加える
工業高校には、授業や実習で扱う機械や加工技術があります。私たちは、レーザー加工を中心に、UV印刷やDTF転写なども活用し、素材の特徴に応じた加工を試してきました。ただし、機械で模様や文字を付ければ商品価値が高まるわけではありません。素材を傷めないか、加工が安定して再現できるか、作業時間が現実的か、手に取ったときに違和感がないかまで確かめる必要があります。
例えば、障がい福祉事業所でつくられた焼き菓子に対しては、中身そのものを変えるのではなく、入れ物にレーザー加工を施すことで、商品全体の印象を変える方法に取り組みました。絵柄や文字を加えることで、単に食品を入れる容器ではなく、記念品や贈り物として残したくなる要素を持たせることができます。加工後も使い続けられる入れ物にすることで、商品を食べ終えた後にも、つくり手や地域とのつながりが残ります。
食品そのものだけでなく、名前や見せ方も商品価値になる
商品価値を高める方法は、機械加工だけではありません。障がい福祉事業所と共同で取り組んだコーヒーでは、味や品質という商品の基本を大切にしながら、名称、パッケージ、紹介方法を考えました。学校とのつながりが伝わる名称やデザインを加えることで、初めて商品を見る人にも背景を知ってもらうきっかけをつくります。
ここで重視したのは、「福祉の商品だから選んでもらう」という考え方に頼らないことです。まず商品として魅力があり、そのうえで、誰がどのようにつくっているのかを知ることで、購入する人の理解が深まる。その順序を大切にしています。おいしさ、使いやすさ、デザイン、ストーリーのどれか一つだけに依存するのではなく、それぞれを丁寧に組み合わせることが、長く選ばれる商品につながると考えています。
「つくって終わり」ではなく、反応を次の改善へ
商品開発では、完成した瞬間をゴールにしていません。地域で実際に商品を紹介し、手に取った方の反応を見るところまでをものづくりの一部と考えています。どのデザインに目が向いたのか、説明を読まなくても用途が伝わったか、価格と内容のバランスはどう受け止められたか、持ち帰りやすさに問題はなかったか。こうした反応は、次の試作を考えるための重要な情報になります。
また、販売する高校生自身も、商品について十分に理解していなければ、その良さを正確に伝えることはできません。事業所が何を得意としているのか、どの工程を担当しているのか、なぜこの加工を加えたのかを学び、自分の言葉で説明する。その過程を通して、商品開発は単なる製作作業ではなく、つくり手と使う人をつなぐ活動になっていきました。
続けられる方法にするために
活動を続ける中で、私たちは「高校生が頑張って販売すればよい」という方法だけでは継続しにくいことも学びました。在校生は卒業し、担当者も変わります。特定の人だけが加工方法やデザインの作り方を知っている状態では、せっかく生まれた商品や連携が途切れてしまいます。
そのため現在は、企画から試作、加工、仕上げ、販売後の振り返りまでをできるだけ整理し、別の人でも再現できる形にすることを重視しています。加工条件や作業手順だけでなく、「どの段階で事業所と相談するのか」「誰に使ってほしい商品なのか」「どの技術を加えると元の良さが生きるのか」といった考え方も共有できるようにしていきます。これは、学校の機械を使える間だけ成立する商品開発ではなく、地域の中で応用できる仕組みへ変えていくためです。
技術の目的は、商品を目立たせることだけではない
工業技術を使えば、目を引く加工や新しいデザインをつくることができます。しかし、私たちが目指しているのは、加工そのものを見せることではありません。事業所がこれまで積み重ねてきた仕事の良さを見つけ、その魅力が必要な人に届く形を考えることが目的です。
一つの商品を通して事業所を知る人が増えれば、次の商品を選ぶきっかけや、新しい仕事の相談につながる可能性があります。高校生にとっても、学校で学んだ技術が社会の中でどのように役立つのかを実際に確かめる学びになります。
福祉と工業を別々の分野として考えるのではなく、それぞれの専門性を組み合わせることで、新しい価値を生み出す。私たちはこれからも、技術を「つくるための力」だけで終わらせず、地域の仕事と人をつなぐ力として生かしていきます。
